第37章：影豹初现
清理完影魅刺客的残骸，队伍的气氛愈发凝滞。魔渊的低语仿佛随着深入而变得清晰，扭曲的怪木枝杈如同鬼爪般伸向昏暗的天空，地面不时传来令人不安的蠕动感。紫烬的神识如同最精密的罗盘，不断调整着前进路线，避开几处能量异常狂暴的危险区域。
「空气中的暗影能量在增强……」她敏锐地捕捉到环境的变化，「接近它们的巢穴了。」
又前行了约莫一个时辰，一片更加漆黑的峡谷入口出现在前方。峡谷两侧岩壁高耸，布满了深邃的孔洞，仿佛无数双眼睛在黑暗中凝视。空气中弥漫着一股淡淡的腥气，还有一种独特的、令人心神微微悸动的能量波动。
“小心，接近影豹活动区域了。”刃牙压低声音，打了个手势，幽爪小队成员立刻收缩阵型，武器出鞘，魔元暗蕴，进入了完全的戒备状态。就连夜枭，那一直如同冰山般的气息也似乎更加锐利了几分。
紫烬微微抬手，示意队伍暂停。她闭上双眼，神识如同水银泻地般向前方峡谷蔓延。二次铸骨后，她的感知不仅范围扩大，对能量特性的辨别也更为精细。
「左前方岩壁第三个孔洞，右后方那片阴影……还有……地下。」她瞬间锁定了数个潜伏的能量源，它们的气息与周围环境几乎完美融合，若非她神识特殊，极难察觉。
她刚睁开眼，还未出声示警，异变陡生！
众人脚下的影子毫无征兆地“活”了过来！数道漆黑的、如同液态阴影构成的利爪猛地从影子里探出，抓向众人的脚踝！速度快得匪夷所思，且毫无声息！
“哼！”刃牙反应极快，战靴上魔光一闪，震碎了抓来的阴影利爪。其他幽爪队员也各施手段，或跃起，或格挡，虽略显仓促，却并未受伤。
然而，这仅仅是干扰！
真正的杀招来自上方和侧翼！
数道模糊的黑影如同离弦之箭，从岩壁孔洞和地面的阴影中猛地扑出！它们的身形修长流畅，覆盖着暗影般的皮毛，移动时几乎不带起风声，只有一双双闪烁着幽绿光芒的瞳孔，在黑暗中划出致命的轨迹！
深渊影豹！
它们的目标并非实力最强的夜枭或刃牙，而是队伍侧翼一名手持魔纹弩、正在警惕上方的幽爪队员！配合默契，显然是惯于狩猎的族群！
那队员察觉到危险，想要调转弩口已然不及！眼看那闪烁着寒光的利爪就要撕裂他的喉咙！
就在这时，一道紫蓝色的流光后发先至！
并非攻击影豹，而是精准地点在那名队员身侧的地面上！
嗡！
一面半透明的、缭绕着蚀魂紫焰与冰晶碎屑的奇异护盾瞬间展开！护盾不大，却恰好挡在了影豹的扑击路线上！
砰！
影豹的利爪狠狠抓在护盾上，发出令人牙酸的摩擦声！紫焰灼烧，冰晶迟滞，那影豹发出一声尖锐的嘶叫，身形被迫显现，狼狈地向后翻滚落地，爪子上覆盖着一层薄冰，冰下皮肉焦黑！
那名死里逃生的幽爪队员惊出一身冷汗，立刻后退，弩箭连发，逼退另一只试图靠近的影豹，感激地瞥了紫烬一眼。
紫烬面色不变，方才那面小型魔盾正是她对冰火魔元精细化掌控的体现。她双手十指翻飞，瞬间勾勒出数个玄奥的魔诀。
“凝！”
“蚀！”
数道带着刺骨寒意的暗紫能量锁链凭空出现，并非直接攻击高速移动的影豹，而是预判性地缠绕向它们即将落足的阴影区域！
同时，她袖中滑落几枚枯血藤淬炼过的骨针，指尖弹动，骨针无声无息地射向影豹的眼睛等脆弱部位！
她的攻击刁钻而高效，完美地融入了夜枭的正面强攻与幽爪小队的配合绞杀中。
夜枭的身影如同鬼魅，短刃每一次闪烁，都必然带起一蓬暗影血液。他的攻击简单直接，却蕴含着恐怖的力量与速度，往往一击毙命。
刃牙怒吼一声，双刃挥舞成一道旋风，狂暴的魔元将一只扑来的影豹直接斩飞出去，撞在岩壁上筋骨断裂。
战斗爆发得突然，结束得也快。不过片刻，七八只深渊影豹便变成了地上的尸体。它们的力量大约相当于筑基中后期修士，但隐匿和速度极佳，配合默契，若非紫烬提前预警和那精准的辅助，即便能胜，也难免有人挂彩。
战斗结束后，紫烬走到一只影豹尸体前，蹲下身，指尖凝聚魔元，轻轻划开其头颅，取出一枚鸽卵大小、通体漆黑、却内部有点点幽光闪烁、触手冰凉的晶核。
「暗影之力精纯……确实有助于稳固魔骨，尤其适合夜枭这类修行暗影魔元之人，对我调和冰火之力亦有裨益。」她心中明了玄羲将此定为目标的用意。
“收集影核，加快速度。血腥味会引来更多东西。”夜枭冰冷的声音响起。
队员们立刻行动起来，熟练地取出影核。
刃牙走到紫烬身边，神色郑重了许多：“多谢方才援手。”
紫烬微微颔首，并未多言。她的目光却投向峡谷更深处，那里传来的暗影能量波动更加庞大和混乱。
「巢穴的核心……似乎有什么别的东西……」
与此同时，在魔域边缘。
邢无锋小队正狼狈地躲避着一群被血腥味吸引而来的嘶风兽。一名弟子躲避不及，手臂被撕裂开一道深可见骨的伤口，鲜血直流，虽然迅速止血，但脸色已然苍白。
“师叔！这样下去不是办法！我们的灵力消耗太快了！”一名弟子焦急道，他的道袍已被魔气腐蚀出几个破洞。
邢无锋面色铁青，看着手中因为魔气干扰而指针乱颤的罗盘，又望了望前方那令人绝望的深邃魔渊，咬牙道：“结阵防御，轮流调息！必须跟上！绝不能跟丢！”
他心中那股不祥的预感越来越强。那个他们一路追捕的“孽障”，在这片魔域，似乎正以一种可怕的速度蜕变着。
而他们，却举步维艰。
狩猎者与猎物的天平，正在悄然倾斜。峡谷深处，更多的暗影睁开了幽绿的瞳孔。